非洲法属留尼旺岛的一场热身赛中，高洪波率领的中国队面对拥有亨利、阿内尔卡、里贝里等巨星的法国国家队，凭借邓卓翔一记精彩的任意球破门，以1比0战胜了这支世界冠军球队。 这是中国国家队历史上第二次战胜世界冠军级球队。

高洪波在2009年5月通过公开竞聘成为中国国家队主教练，他是中国足球重返国际舞台后最年轻的国家队主帅。执教国足期间，共参加了38场国际A级赛事，取得了23胜11平4负的战绩，胜率高达60.52%，不败率达到89.47%。

在他的带领下，中国队的国际足联排名从第108位上升到第69位。

球员时期的高洪波展现出足球天赋

1985年，高洪波成为中国青年队的主力前锋，在亚青赛上他个人包办了全队的5粒进球，荣获最佳球员，率领国青队历史性夺冠。 在随后举行的莫斯科世青赛上，中国队淘汰英格兰，进入8强。

第二年回归国安，帮助球队夺得足协杯冠军和联赛亚军。1997年，高洪波转会广州松日，同年获得最佳射手，帮助球队冲A成功。 1999年，高洪波选择退役。

高洪波的教练生涯始于2001年，他加盟甲B联赛上海中远队，任助理教练，辅佐徐根宝率队升入甲A联赛。2004年，高洪波接手厦门蓝狮队，于2006年率队获得了中甲联赛冠军，成功冲超。

高洪波执教长春亚泰队，夺取了当年中超联赛冠军，成为中国顶级职业联赛史上最年轻的冠军主帅。2011年赛季末，高洪波接手当时的陕西人和队，在球队搬迁贵州后，率队获得联赛第4名及足协杯亚军，球队历史上首次挺进亚冠联赛。

高洪波与“国字号”球队的缘分早在2000年就已开始，他被任命为中国国少队主教练，率队征战亚少赛，小组赛阶段淘汰韩国队，获得第5名。2003年初，高洪波竞聘成为中国国家男子足球队助理教练。

2009年5月，高洪波迎来以主帅身份执教国足首秀，在一场热身赛中凭借蒿俊闵的进球1-1战平了德国队。连续9场热身赛取得了5胜4平1负的战绩，一场失利1-4负于沙特队。

高洪波带领中国队参加了亚洲杯预选赛后四场比赛，主客场双杀黎巴嫩队、主场0-0战平叙利亚队、主场2-1战胜越南队，顺利出线。

2010年2月，高洪波率领国足参加东亚四强赛，首战0-0逼平了东道主日本队，次战3-0大胜韩国队，末轮2-0战胜中国香港队，获得该届东亚四强赛冠军。

国足又连续参加了13场热身赛，同样不乏亮点。除了1-0战胜法国国家队外，高洪波还率国足1-1战平巴拉圭国家队，3-0战胜勒沃库森等强队。

热身赛胜多负少的高家军到了大赛上战绩不理想。2011年亚洲杯，高洪波率队首战2-0战胜科威特国家队，第二场0-2负于卡塔尔国家队、末轮2-2战平乌兹别克国家队，止步小组赛。

2011年8月，在中国队备战2014年世界杯预选赛小组赛前，高洪波被足协免职，改由卡马乔接替国足帅位。高洪波以一场1-0战胜牙买加队的胜利，为自己的首次国足主帅征程画上了一个句号。

2016年2月，高洪波再次出任中国国家男子足球队主教练。他带队参加2018年世界杯亚洲区预选赛，在3月29日率中国男足击败卡塔尔，晋级12强赛。

2016年10月11日，世界杯预选赛12强赛第四轮比赛，中国男足国家队在客场以0-2输给乌兹别克斯坦队，小组赛四场比赛只积1分。比赛结束后，高洪波宣布辞职。

高洪波第二次执教国足期间，带队参加8场比赛，取得3胜1平4负的成绩，胜率为37.50%。

高洪波的执教风格注重技术流打法，强调整体配合、队形、高位拼抢、地面渗透等战术。 这些战术思想使得他在执教期间，国足胜率近6成，不败率超过9成。

2019年8月举行的足代会上，高洪波当选新一届中国足协副主席。2023年10月，他辞去中国足协副主席职务。2023年12月，高洪波担任根宝基地技术总监。

高洪波提出学西班牙的地面传控理念，力推的短传渗透、无球跑动体系，培养出蒿俊闵、邓卓翔等核心球员，这批人后来成为2015年亚洲杯八强班底。

高洪波的技术流信仰源于球员时代的成功。以门前嗅觉和有效跑动著称。退役后他将这种智慧足球哲学融入执教。

高洪波两次执教国足都未能率队在重大赛事中取得突破，他提出的技术足球理念，让国足踢出#热问计划#了有板有眼的技术足球，一度让球迷看到了希望。