阻碍阿森纳争夺英超冠军的最大威胁，正是阿森纳自己。

曼城和维拉的球迷们，请不要见怪。如果最终是其他球队从米克尔米·阿尔特塔的球队手中夺走了冠军，那他们确实值得掌声。毕竟，目前的榜首优势依然需要费力追赶。

但越来越难以回避的一种感觉是：如果阿森纳最终功亏一篑，那他们将是自己衰落的缔造者。

在主场2比3不敌曼联后，阿森纳在英超已经连续三场未尝胜绩。他们在榜首的领先优势已被缩小至4分。但这场失利的后果远不止于此——它在一支曾多次屈居亚军的球迷群体心中，撕开了陈旧的伤疤。

令人费解的是，阿森纳在周中刚刚有过一场令人印象深刻的表现，却紧接着输掉了这场比赛。周二，在欧冠的“榜首大战”中，阿森纳击败了国际米兰。在圣西罗球场，一支轮换阵容出战的阿森纳以3比1获胜，展现了他们争夺奖杯的实力。

值得注意的是，曼联并没有周中赛事的消耗，他们有一整周（七天）的时间来备战这场比赛。这种体能优势本应助力迈克尔·卡里克冲击前四的征程。而仍在四线作战的阿森纳，必须找到办法应对日益密集的赛程。

但这场失利的原因，绝不仅仅是休息时间的长短。

近几周来，阿森纳仿佛分裂成了两支球队：一支是在欧冠和国内杯赛中霸气侧漏、自信满满的队伍；另一支则是在英超中唯唯诺诺、判若两人的球队。

在面对利物浦、诺丁汉森林和曼联的比赛中，阿森纳看起来像一支背负着沉重期望的队伍。

曼联带着德比战胜利的士气来到酋长球场，但依然是被看衰的一方。这种“无所谓”的心态给了他们自由。这看起来有时就像是一支无所畏惧的球队，造访了一支患得患失的球队。

阿尔特塔赛后告诉记者：“我认为很难去区分不同的赛事，至少对我来说，很难将球员的个人表现和集体表现割裂开来。但这确实是一个现实：我们在英超已经连续三场未赢球了，现在我们必须开始拿分。”

在球迷眼中，其他赛事似乎成了“调节心情的开胃菜”；而英超则像是一场通往满足感的艰苦跋涉。对于阿森纳球迷来说，这条艰难道路的尽头是什么？是喜悦？还是仅仅只是一种解脱？

这感觉可能已经很遥远，但阿森纳开场阶段的表现其实非常出色。迫使利桑德罗·马丁内斯打进的乌龙球，是对球队前20分钟统治级表现的应有回报。

但一旦取得领先，失误就开始悄然滋生，最终演变成了马丁·祖比门迪那记灾难性的回传，直接“赠送”给曼联一粒扳平进球。

阿尔特塔承认球队突然变得摇摇欲坠：“坦白说，今天比赛中出现了三四次非常规的失误，这在足球比赛中是存在的。有时你会受到惩罚，有时不会，而今天我们受到了惩罚。”

下半场，阿森纳遭到了残酷的惩罚——杜桑·弗拉霍维奇和马泰斯·德里赫特的两记精彩射门为曼联锁定了胜局。

尽管进行了大量换人，包括在60分钟前就连换四人，但这依然无法扭转局面。替补上场的米克尔·梅里诺确实扳回一城，将比分改写为2比2，但领先优势仅维持了几分钟。

梅里诺的进球依然来自定位球。阿森纳在定位球上的威胁令人印象深刻，但也凸显了无奈——在运动战中，他们的进攻正苦于缺乏流畅度。

这是一个普遍性的问题。阿森纳的攻击手们没有一个人能说处于最佳状态。即使是阿尔特塔最信任的萨卡和厄德高，也未能达到预期。

如果说冠军争夺战因此被彻底打开，那未免言过其实。曼城和维拉尚未展现出必要的稳定性。

但近期的这一波起伏，暴露了阿森纳心理防线上的一个缺口。正如他们毫无必要地在领先后把曼联“请”回比赛一样，他们正在给追赶者们提供巨大的鼓励。历史表明，瓜迪奥拉和曼城不需要太多的“邀请”。

这一次，阿森纳的球员和球迷同样被紧张情绪所困扰——这是一种恶性循环的焦虑，吸干了酋长球场的活力（和呐喊声）。

期望与恐惧，酿成了一杯糟糕的鸡尾酒。局外人往往比他们自己的球迷更相信这支球队具备夺冠实力。连续三次屈居亚军的创伤，以及被挥霍的领先优势和错失的机会，都沉重地压在心头。

终场哨响时，现场响起了一阵零星的嘘声。那不是敌意，那是痛苦。

也许这是阿森纳摇摆不定中最摇晃的时刻。也许这正是阿尔特塔应该抓住球队心理的时候，当他们与心魔搏斗并战胜它们的时候。也许这能成为一个转折点——当阿森纳放下对输掉联赛的恐惧，并抓住继续前进、最终赢得冠军所需的主动权。

发挥出他们的潜力，他们完全有能力做到。周三，阿森纳还被誉为欧洲最强——而且这仅仅是他们本赛季的第三场联赛失利。并没有到危机的地步。但可能正经历一场信心危机。

而现在，才只是一月份。如果阿森纳现在看起来就摇摇欲坠，那么到了三月、四月和五月压力升级时，他们会是什么样子？

在最近几个赛季，阿森纳可以合情合理地将伤病、裁判判罚、以及曼城反常般的统治力作为掉链子的外部原因。

但这一次，拥有如此深厚且优秀的阵容，他们已经找不出任何借口了。如果本赛季他们未能赢得英超冠军，阿尔特塔和阿森纳将只能自我反省。