刘流这个人，在娱乐圈摸爬滚打这么多年，提起他大家脑海里就会浮现出《乡村爱情》里的那个刘大脑袋，挺憨的模样。他原本是运动员出身，练冰球那会儿，条件不咋样，设备也差点事，夏天没有冰，他就改练足球，踢得还挺不错，但最后因为各种原因，没能走上职业体育的路，只得转行。

1981年，他看到一则相声广告，觉得挺有趣的，就去报名参加了黑龙江省曲艺团的培训班。原本是体育生，脑袋对那些绕口令和包袱有点应付不过来，但靠父亲帮着走关系，紧挤进去，成为第61个学员。培训九个月后，他成了唯一留下来的临时工，也算正式接触上了相声这行。

在团里待了几年的临时工之后，1984年他代表黑龙江参加了全国相声比赛，正好遇见辽宁的赵本山也来参赛。比赛挺紧张的，刘流凭借扎实的基本功，差点战胜了赵本山。那会儿赵本山已经在东北小有名气，是个二人转演员。赛后两人变成了好友，互相都挺欣赏对方的。

刘流挺佩服赵本山的临场发挥，而赵本山也看重刘流那份坚持不懈。这段情谊后来帮了大忙。刘流在团里继续努力干活，到了1988年，被相声前辈赵春田收为关门弟子，正式转为主力演员。刘流的辈分比较高，是冯巩、郭德纲、姜昆他们的师叔，在相声圈里算是个硬后台啦。

进入赵春田门下后，刘流的进步特别快。到1991年，他参加了由中央人民广播电台和央视联合举办的“铜陵杯”全国相声比赛，带去了《气迷心》，还拿下了最高表演奖。翌年，在“日照杯”比赛中，他又获得了全国二十佳笑星金奖。

1993年，在中国第一届相声节上，他和冯永志合作了《管子斗富》，还入围了“金玫瑰奖”。到1994年，“九四新星”评比中，他是唯一获得相声新星奖的。这些荣誉让他在圈里逐渐站稳脚跟，可相声这行突然变得冷清起来，他开始考虑转向小品和影视方面发展。

1997年，刘流终于登上了央视的元旦晚会，和唐杰忠合作了《扭秧歌》，风格别具一格，挺受观众喜爱。同年春晚，他又和唐杰忠合作演出了《送福》，通过拆字逗得观众哈哈大笑。这也是他第一次参加春晚，从那以后连续六年都是春晚的常客，算是个“钉子户”了。不过呢，他的知名度一直没有特别爆火，于是开始考虑走别的路子。

2006年，他和老朋友赵本山合作，一起加入了本山传媒。那会儿赵本山已经是小品界的大佬，本山传媒也是风头正劲。刘流跟着也沾了点光，到了2008年春晚，和赵本山、宋丹丹合作演出了小品《火炬手》，宣传奥运，结果火得不要不要的，闹得满城皆知。

2010年，他在《乡村爱情2》中饰演刘大脑袋，结果这个角色让他一下子火遍大街小巷，家喻户晓。靠着这份成就，刘流在本山传媒也提拔为副总裁，帮助赵本山打理公司事务，负责协调项目，挺有话语权的。

那几年，本山传媒风头正劲，赵本山带起了一帮徒弟，小沈阳、宋小宝、丫蛋都火得不得了。刘流也在其中帮了不少忙，但总觉得自己总是处于次要位置。赵本山是大佬，资源更多偏向自家徒弟，刘流的提案有时候会被搁置一边，挺难受的。

他心里有打算，想要靠自己闯出一片天。到2014年，他退出了本山传媒，自己掏腰包组建了大圣万合影视传媒公司。这消息一出来，圈里都炸开了锅，有人说两人之间出点问题，有人说刘流忘记了恩情，也有人觉得这是职业选择没啥大不了的。赵本山曾经劝过他几句，可刘流下定决心要走。走之前，他什么资源都没带走，就靠自己团队开始起步。

走了之后，刘流开始收乔杉和修睿为徒，两个都有喜剧底子，他带着他们练习小品，还组建了团队。到2015年，他们参加了《欢乐喜剧人》，面对的是赵本山的徒弟宋小宝。结果呢，刘流的团队影响力不如宋小宝，观众投票大多偏向宋小宝。