人类经济活动中的 “货币” 大概经历了以下这几个阶段。
第一阶段是以物易物，严格来说这个阶段并没有“货币”
第二阶段是一般等价物的出现，由于各种条件不同，在历史上的不同国家和地区，同一国家和地区的不同时间阶段，动物，如牛羊；谷物、布、海贝、铜器、玉璧、铜、金都充当过一般等价物。
第三阶段是金银固定充当一般等价物。“金银天然不是货币，货币天然石金银”，由于金银体积小、价值大、易于分割、不易磨损、色泽艳丽、产量有限等原因，慢慢地，金银就固定充当一般等价物了。
第四阶段是纸币的出现。随着经济活动的扩大，逐渐被纸币淘汰。世界上公认的最早的纸币是发行于北宋于仁宗天圣元年(1023年)的货币,曾作为官方法定的货币流通,称作"官交子",在四川境内流通近80年。但在全世界范围内大规模使用时18世纪的事情了。1690年，瑞典出现纸币，美国1692年出现，法国则是1716年出现。
1971年8月15日，尼克松政府宣布美元与黄金脱钩，纸币实质变成了没有价值但是有共识的一种“货币”。
第五阶段是电子货币的出现。 1952年，美国加利福尼亚州富兰克林国民银行发行银行信用卡。很快，以银行信用卡为代表的电子货币迅速流行，成为当今主流的货币形式。电子货币是法定货币（以下简称“法币”）的电子化形式，其日益与纸币脱离，成为纯粹数字形态的货币。
人民银行推出的数字人民币，其实并不是严格意义上的“数字货币”，只是人民币的电子化而已，其实移动支付下的人民币早已经实现了电子化，央行只不过发行了一个电子化人民币的“具象符号”而已。
第六阶段是数字货币的出现。以比特币为代表的数字货币则是货币发展的最新阶段。这一阶段货币也从主权货币真正开始向全球货币演变。
